Dictionnaire historique et critique

4 volumes in-folio vélin ivoire rigide, double encadrement de filets à froid sur les plats avec fleur de lys aux angles, réserve centrale à froid, dos à nerfs, pièces de titre en maroquin rouge, tranches jaspées de rouge, traces de lacets de soie verte, petites fentes à deux mors.

Reliure de l’époque.

372 x 238 mm.

Bayle, Pierre. Dictionnaire historique et critique.

Rotterdam, Reinier Leers, 1697.

Edition originale rare duDictionnairedeBayle, Œuvre fondamentale du XVII^e siècle annonciatrice de l’Encyclopédie et de la conception rationaliste de la religion.

« Le Dictionnaire historique et critique de Pierre Bayle a marqué son époque en raison du travail titanesque de Pierre Bayle pour corriger les erreurs historiques contenues dans les précédents dictionnaires d’envergure qui furent publiés au xvii^è siècle. L’objectif de Pierre Bayle est donc de corriger et de commenter les propos tenus par d’autres auteurs, mais aussi d’y apporter un appareil critique conséquent. Ce travail historiographique - qui concerne principalement les religions et la philosophie - aboutira à la première édition du Dictionnaire en 1697, sous forme de quatre volumes. Pierre Bayle continuera ensuite à corriger ses propres erreurs, jusqu’à la cinquième édition du Dictionnaire en 1734, considérée comme l’édition définitive (les éditions suivantes sont soit des copies, soit ne comportent pas la mise en page originelle).

Ouvrage unique en son genre, le Dictionnaire de Bayle repose sur une méthode rigoureuse dans l’établissement des faits par la critique des sources et sur un questionnement perpétuel, d’une insolence ingénue, à l’égard de toutes les idées reçues en philosophie et en théologie.

Bayle veut combler les lacunes des dictionnaires antérieurs et se donne pour mission de tout remettre en question, passant en revue tous les problèmes de morale, de théologie et d’exégèse, canalisant toute la libre pensée des siècles précédents. Il use de la forme biographique et de la disposition alphabétique du dictionnaire pour ouvrir l’espace intellectuel d’une encyclopédie, confondue avec le mouvement historique de la pensée. On y trouve un souci constant d’objectivité et de tolérance et un plaidoyer passionné pour « les droits sacrés de la conscience ». Cette œuvre connaît un énorme succès avec au moins dix éditions avant 1760. Voltaire y a beaucoup puisé, le lisant la plume à la main.

Le travail historiographique de Pierre Bayle prend la forme d'une mise en page complexe, où se déploie l’érudition et le travail de critique de Bayle. Le texte principal est souvent composé d’une ou deux lignes en haut de la page, prenant toute la largeur de la page. En dessous de ce texte principal, en deux colonnes, se trouvent ce que Bayle appelle des "Remarques", qui sont en réalité le cœur même du Dictionnaire, là où il y a le plus à lire. A gauche et à droite de chaque page se trouve deux petites colonnes marginales où se trouvent toutes les références bibliographiques de Bayle. Chaque page a donc quatre espaces graphiques différents : 1) Le texte principal, 2) Les remarques, 3) En marge et en haut, les notes du texte principal, 4) En marge et en bas, les notes des Remarques. Ce système tabulaire, lointain héritage des mises en page des Bibles glosées, fait partie intégrante du projet critique de Pierre Bayle... mais aucune réédition (totale ou partielle) de cet ouvrage n’existe depuis 1802 avec cette mise en page tabulaire. La réédition du Dictionnaire en 2015 avec sa forme graphique originelle constitue donc un événement.

De quelque façon que l’on juge cette œuvre du point de vue philosophique et religieux, « le dictionnaire reste la première tentative pour présenter aux gens cultivés les questions les plus variées et les plus ardues en les rendant accessibles à tout le monde ».

Bel exemplaire de cette rare édition originale, conservé dans ses reliures de l’époque.