De la Nature.

4 tomes en 3 volumes in-8 ; maroquin rouge, filet gras et maigre encadrant les plats, armoiries frappées or au centre, dos lisses ornés de filets et fleurons dorés, pièces de titre et de tomaison en maroquin citron, filet or sur les coupes, roulette intérieure dorée, tranches dorées.

Reliure de l’époque.

198 x 125 mm.

Diderot, Denis. Robinet, Jean-Baptiste-René. De la nature.

Amsterdam, E. Van Harrevelt, 1761-1763-1766.

Edition originale de ce traité de philosophie matérialiste attribué à Diderot, interdite et mise à l’index dès l’année 1762, rarissime complète des tomes II à IV, imprimés après la mise à l’index.

Goldsmiths, 9654 ; Kress, 6133 (pour les vol. III et IV uniquement) ; Higgs, 3949 ; INED, 3862 ; Cohen, 515.

« Ouvrage philosophique mis à l’index en 1762 » (Cohen).

Jean-Baptiste-René Robinet (1753-1820), précurseur de la théorie de l’évolution, en revendiquait bientôt la paternité.

Il formule ici l’idée que les organismes vivants se transforment de manière à former une chaîne ininterrompue, idée qu’il développe dans ses Considérations philosophiques de la gradation des formes de l’être, ou les essais de la nature qui apprend à faire l’homme et dans son Parallèle de la condition et des facultés de l’homme avec la condition et les facultés des autres animaux, parus en 1768 et 1769.

Il écrit ainsi : « Dans la suite prodigieusement variée des animaux inférieurs à l’homme, je vois la Nature en travail avancer en tâtonnant vers cet Être excellent qui couronne son œuvre. Quelque imperceptible que soit le progrès qu’elle fait à chaque pas, c’est-à-dire à chaque production nouvelle, à chaque variation réalisée du dessein primitif, il devient très sensible après un certain nombre de métamorphoses. […] Lorsqu’on étudie la machine humaine, cette multitude immense de systèmes combinés en un seul, cette énorme quantité de pièces, de ressorts, de puissances, de rapports, de mouvements, dont le nombre accable l’esprit, quoiqu’il n’en connaisse que la moindre partie, on ne s’étonne pas qu’il ait fallu une si longue succession d’arrangements et de déplacements, de compositions et de dissolutions, d’additions et de suppressions, d’altérations, d’oblitérations, de transformations de tous les genres, pour amener une organisation aussi savante et aussi merveilleuse ».

Robinet est également l’un des continuateurs de l'Encyclopédie dont il fait paraître, en 1776-1777, un Supplément en quatre volumes, en collaboration notamment avec Charles-Joseph Panckoucke.

“Robinet’s most important work. In certain of his statements Robinet appears to be heralding the theory of transformism and the idea that all living beings are constructed according to a single basic plan. Robinet's work illustrates several important elements in the scientific thinking of the second half of the eighteenth century : the unity of nature, the chain of beings, universal dynamism and sensibility and vitalism. It also illustrates the role of Leibnitz in the development of enlightenment ideas on living nature. Robinet's writings cast an interesting light on the genesis of the theory of transformism". (DSB, XI, pp. 492-493).

Ces quatre tomes sont ornés de 2 curieuses vignettes de titre gravées en taille-douce, la seconde répétée trois fois, un frontispice non signé et 6 figures hors texte d’histoire naturelle, dont 5 signées J. Von Schley, pour le Traité de l’Animalerie.

La rareté des Tomes II à IV, interdits, est telle que Cohen ne connaît que le premier volume paru avant la mise à l’index.

Précieux exemplaire aux armes du tribun Mirabeau.

Honoré-Gabriel Riquetti avait le dessein de « constituer la plus riche et la plus nombreuse bibliothèque du monde : celle qu’il eut le temps de former était déjà remarquable » (OHR 29).

L’exemplaire ne figure pas au catalogue de vente (comme souvent les livres interdits), mais une annotation manuscrite contemporaine à l’encre précise qu’il en provient.