Séance Royale

In-8 de 32 pages, exemplaire non rogné conservé broché, tel que paru.

217 x 140 mm.

Gouges, Olympe de. Séance Royale. Motion de Monseigneur le duc d’Orléans, ou les Songes patriotiques. 
S. l. [Paris], 1789. 

Rare édition originale. 
O. Blanc, Olympe de Gouges, n° 115. Martin & Walter, 15297. Monglond, I, 11.

Dans cet ouvrage, Olympe de Gouges défend la dignité de son « sexe » et le droit des femmes à intervenir dans le débat public par des « moyens plus élevés » que ceux que la société leur assigne. 
Elle y formule des projets en faveur d’une monarchie constitutionnelle, d’une meilleure représentation populaire et d’une réforme morale de la nation.

Olympe de Gouges s’y démarque ouvertement des orléanistes par une attaque virulente contre le duc d’Orléans, qu’elle assimile à Oliver Cromwell dénonçant ses ambitions politiques dissimulées. Cette prise de position courageuse entraînera des conséquences personnelles, notamment pour son fils, radié de la liste des ingénieurs du duc.

Séance Royale constitue un jalon essentiel dans l’engagement politique précoce d’Olympe de Gouges, annonçant les combats futurs en faveur du droits des femmes et de la justice sociale.

Contenu : À Monseigneur d’Orléans (p. 1-9) ; Adresse au Roi (p. 10-13) ; Séance royale. Discours du roi à la nation, ou le rouge de l’auteur (p. 14-18) ; Motion par Mgr le duc d’Orléans, faite dans un songe qui approchera peut-être de la réalité (p. 19-32).

Dating from mid to late July 1789 this pamphlet was produced to counter the opprobrium that her poster of 11 July had elicited; in the poster Séance royale she addresses Louis XVI directly, suggesting that he abdicate in favour of a regent as he seems unable to respond to the crisis facing France. 
Presenting the text as a dream bestowed upon an innocent author did nothing to hide either the temerity of such a direct address or the audacity of the arguments. De Gouges attempted to deliver the poster to the king in Versailles; unsurprisingly she was denied access to the royal personage. In her text Depart de Necker et de Mme de Gouges of 1790 de Gouges justifies her position by reasserting that the king would have solved both his, and the nation's, problems by putting himself above politics: as ever a form of constitutional monarchy 'à l'anglaise' was the preferred option. 
The Séance royale poster created such a fuss, it being assumed that de Gouges favoured a move to take power by the duc d'Orléans, that she was obliged to publish this elaborate explanation of her position.
The anonymous writer seeks to encourage the duc to become a different kind of leader.

« Marie-Olympe de Gouges est une des très rares femmes de l’histoire ancienne à avoir été exécutée pour la publication d’écrits politiques. Pourtant cette femme engagée, belle figure humaniste de la fin du XVIII^e siècle, n’a été redécouverte que récemment au titre de précurseur dans l’histoire des idées. Elle demeure en effet une figure d’exception, non seulement pour son engagement politique dans la durée, mais surtout pour ses positions d’avant-garde, courageusement exprimées, sur la condition des Noirs et celle des femmes. Il a fallu attendre que les grandes questions de société sur les femmes, le racisme et les minorités se posent avec une nouvelle acuité au lendemain de la seconde guerre mondiale pour mettre enfin en lumière le souvenir tragique de de Gouges.

Très impliquée dans la vie publique, de Gouges a été sévèrement jugée par la « majorité morale » de son temps, pour qui la maternité, l’entretien du foyer et l’éducation des enfants devaient demeurer les thèmes exclusifs de la créativité et de l’activité des femmes.

De Gouges, dont le nom apparaissait sur des affiches de propagande politique, se fit remarquer lors du procès de Louis XVI, où elle s’offrit de défendre le monarque déchu, faisant d’ailleurs connaître son aversion pour la peine de mort. Puis on lui reprocha sa complicité avec les députés girondins, qu’elle défendit crânement dans une lettre à la Convention, le 9 juin 1793, une semaine après leur proscription et leur arrestation. 
Le courant de pensée libéral et humaniste auquel se rattachaient comme elle les Amis des Noirs mais aussi les amis des femmes fut emporté par la Terreur.

Or il est bien connu que ce sont les vainqueurs qui écrivent l’histoire, et il semble que, dans le cas de de Gouges, exécutée trois jours après les Girondins, la postérité ait emboîté le pas de la pire façon au procureur de la Commune Pierre Gaspard Chaumette, Montagnard et démagogue bon teint, qui prétendit alors s’exprimer au nom de la Nature : « Rappelez-vous cette virago, cette femme-homme, l’impudente Olympe de Gouges, qui voulut politiquer et commit des crimes ; tous ces êtres immoraux ont été anéantis sous le fer vengeur des lois ! »

Inspirée par les Lumières et la raison, elle construisit une œuvre originale ponctuée d’idées ingénieuses et novatrices.

Son mode d’expression invariable a été la brochure classique, allant de quatre à une cinquantaine de pages pour certaines. En 1792 et 1793, pour favoriser la diffusion de ses opinions, elle lança des campagnes d’affiches à l’occasion des événements politiques d’importance comme la guerre, la réconciliation nationale, la montée de la dictature montagnarde, le procès de Louis Capet ou la liberté d’expression.

Sur les questions humaines, on a souvent préféré citer ses contemporains Condorcet et l’abbé Grégoire. Or ce dernier a rendu le premier hommage au courage exemplaire de de Gouges, qui, disait-il en 1808, « avait su plaider la cause des malheureux Noirs ». Il est donc juste, aujourd’hui, de rendre hommage au beau courage de de Gouges, qui sut défendre les causes humaines avec tant de chaleur. » (Olivier Blanc).

Exemplaire, non rogné, conservé broché, tel que paru.