Thesaurus Linguæ Sanctæ

In-4, veau brun double encadrement de filets dorés ornant les plats, médaillon ovale doré au centre à l'effigie du roi Henri II, dos à nerfs orné, tranches dorées. Reliure de l’époque à la médaille d’Henri II.

230 x 165 mm.

[Judaïca] Kimchi, David. Thesaurus Linguæ Sanctæ [...] Contractior & emendatior.
S. l. [Paris], Ex officina Roberti Stephani typographi Regii, 1548.

Rare édition originale hébraïque conservée dans sa reliure de l’époque à la médaille ovale du roi Henri II.

Entre 1539 et 1546, le roi-imprimeur Robert Estienne a exécuté deux éditions complètes des Écritures hébraïques, les Observationes de Pagninus dans Linguam Hebraicam et Institutionum Hebraicarum Abbreviatio (suivi en 1548 et 1549 d’une révision du Thesaurus linguae sanctae et des Institutiones hebraicae de Pagnin, basée sur R. David Kimchi), ainsi que d’éditions d’un Alphabetum hebraicum formant une introduction élémentaire à la langue. Pour ce programme, il a chargé Jehan Arnoul de découper un nouveau type hébreu, qu’il a utilisé dans les grandes éditions. et a également obtenu une nouvelle source dans une taille plus petite pour être utilisée dans la Bible de 16 mois et pour les notes. Les volumes datés de 1539- — le livre ot Isaïe, et six des Prophètes mineurs — tous affichent le nouveau titre d’Estienne, et doivent donc être placés après la date de nomination ; mais l’ordre pour les nouveaux types doit avoir été donné plusieurs mois plus tôt, montrant qu’Estienne envisageait déjà un intérêt plus actif pour l’impression en hébreu, peut-être encouragé par certaines informations privées sur la nomination prochaine d’un imprimeur du roi en hébreu. Un rendez-vous sur les réalisations passées aurait, semble-t-il, allumé sur une imprimante telle que celle du voisin d’Estienne, Christian Wechel, qui s’était lancé dans une Bible hébraïque avec Genèse en 1537 et Exode en 1536. Les publications hébraïques d’Estienne en juillet 1539 n’étaient qu’un simple signe de ce qui devait venir. Le choix de l’imprimeur en hébreu repose donc sur un programme plutôt que sur une performance, contrairement à la nomination en latin ; il fait appel à la position établie d’Estienne, en tant que chercheur dans des domaines où la recherche en hébreu était impliquée et en tant qu’imprimeur-éditeur capable d’entreprendre de nouveaux développements dans cette direction.

Estienne lui-même considérait que cette nomination était liée au travail des professeurs du roi et il se peut, bien sûr, qu’elle ait été ainsi décrite dans ses lettres patentes. Le premier volume de sa Bible hébraïque est le Livre d’Osée précédé de la page de titre pour les Prophètes mineurs (1539), annonçant la fourniture de notes révisées par Vatablus et déclarant l’édition publiée sous les auspices du Roi, dont le soutien des professeurs est dûment célébré. Cela semble avoir été la première édition complète des Écritures hébraïques imprimée en France, et la première édition complète par un érudit chrétien à paraître après le texte publié par les éditeurs de la Bible polyglotte à Alcala, 1514-17. Estienne a donné le texte offert par l’Editio Princeps de 1488 avec quelques modifications à partir de manuscrits, comme l’a fait la première édition de la Bible rabbinique de Bomberg.

Ce qu’il a fourni, cependant, avait les vertus d’être un ensemble de volumes bien imprimé, facilement accessible et non indûment coûteux, parrainé par des érudits de renom – le nom à la fois d’Estienne lui-même et de Vatablus, le professeur royal sur le titre-page des premiers volumes étant une garantie suffisante de son érudition. Cela a manifestement répondu à un besoin réel, car certains des volumes ont été réimprimés plusieurs fois et Estienne a commencé une édition « de poche » en petit format pendant que l’édition in-quarto sortait encore, la taille plus grande montrant un espace supplémentaire pour les notes de conférences et de leçons, le plus petit pour plus de commodité.

En 1541, en publiant une édition du Pentateuque, Libri Moysii quinque l’imprimeur du roi a attribué aux conférences de Vatablus les nouvelles annotations collectées pour sa troisième Bible et dans le présent volume imprimé plus spacieusement, et souligné à nouveau son objectif de compléter le travail des professeurs, afin que les effets de la munificence du Roi atteignent un cercle aussi large que possible. La coopération de Vatablus a également été reconnue dans la préparation des schémas du tabernacle et du temple dans la Bible de 1540.

Le titre d’imprimeur du roi en hébreu a été créé pour Estienne et non renouvelé après sa mort.

Dans son livre, aujourd'hui classique, sur l’histoire de la reliure, M. H. Loubier, décrivant les volumes reliés pour le roi Henri II, fait une place particulière à ceux dont les plats sont décorés d'une médaille ovale ou ronde à l'effigie du roi, médaille qui remplace les armoiries habituelles. 

II semble que le relieur, qui, le premier, a employé pour orner ses livres une plaquette à l'effigie d'Henri II ait eu un grand succès. Il n'existe pas moins de neuf modèles, ovales ou ronds, qui tous, sauf un, dérivent du même, type : la belle médaille gravée, en 1552, par Etienne Delaune. Elle représente Henri II de profil, buste à droite, lauré, cuirassé et portant le collier de l'ordre de Saint-Michel ; en exergue : henricusJI.galliarum.rex.invictiss.pp. Au revers, la Renommée tenant de la main droite une trompette, ornée d'une bannière aux armes de France, et dans laquelle elle souffle, conduit, à droite, dans un quadrige, l'Abondance et la Victoire. Au-dessus de la tête de la Renommée, une couronne de laurier ; au-dessous du char, ces mots : Ex voto pub. 1552.

En exergue : ob.res. in.ital. germ.et gal.fortiter.ac.foelic.gestas. Cette inscription fait allusion aux récents succès que venait de remporter le roi en Piémont, sur le Rhin, en prenant Metz, Toul et Verdun, et, en France en maîtrisant la révolte du pays de Blaye, de Saintonge et de Bordeaux. Cette date de 1552 forme un des termes de la période pendant laquelle ces reliures ont été exécutées ; quant à l'autre, c'est 1559, année de la mort du souve­rain.

Ouvrage composé selon la mode hébraïque.

Exemplaire réglé. Nombreux caractères hébreux dans le texte.

Des bibliothèques John Roland Abbey ; Paul Hirsch, avec ex-libris, Pierre Lallier.