[Du contrat social ou] Principes du droit politique
L’un des rarissimes exemplaires de l’édition originale du contrat social répertorié relié en maroquin rouge de l’époque depuis un demi-siècle.
« Le 'Contrat social' est un livre qui tranche et s'élève à la plus haute beauté philosophique » (En français dans le texte. B.N.F. n° 162).
In-8, 2 ff., non ch. (faux titre et titre) + 8 pages (Avertissement et table) + 324 pages, la dernière occupée par le catalogue de Rey. Avec le faux-titre. Titre avec vignette gravée sur cuivre représentant la liberté d'après Bolomey par Boilly. Maroquin rouge, triple filet doré en encadrement, fleurons d’angle, dos lisse orné, roulette intérieure, tranches dorées sur marbrure. Reliure de l’époque.
200 x 120 mm.
Rousseau, Jean-Jacques (1712-1778). [Du contrat social ou] Principes du droit politique.
Amsterdam, Marc Michel Rey, 1762.
Édition originale, fort rare, du Contrat Social relié en maroquin de l’époque.
Dufour 117 ; R.A. Leigh, Unsolved problems in the bibliography of Rousseau, Cambridge : 1990. Sénelier, Bib. Rousseau 554 ; PMM 207 ; Tchémerzine, V, 543 ; BNF – En français dans le texte, n° 162.
« The 'Contrat Social' remains Rousseau’s greatest work. It had the most profound influence on the political thinking of the generation following its publication. It was, after all, the first great emotional plea for the equality of all men in the state. » (P.M.M, n° 207)
Bien que non officiellement condamné par les autorités administratives, les exemplaires du Contrat Social furent activement traqués. Aucun exemplaire ne fut autorisé à l'importation en provenance d'Amsterdam et aucun libraire français ne fut autorisé à le vendre ou l'éditer. L'édition entière fut saisie à son entrée en France et 700 exemplaires arrivés à Rouen furent réexpédiés à Rey, le libraire imprimeur de Rousseau à Amsterdam.
Celui-ci publia une première édition in-12 six semaines plus tard et l'œuvre fut alors, en quelques mois, maintes fois réimprimée, contrefaite et piratée.
Dufour, le bibliographe de Rousseau, distingue pour l'édition originale, deux états du titre : A et B et la recherche moderne décrit un troisième état selon la présence ou la suppression de la note sur « le mariage républicain » pages 321-322. Les trois états, rares et recherchés, constituent l’édition originale du Contrat Social, l’une des œuvres les plus importantes du siècle des Lumières.
Le présent exemplaire, de troisième état, possède notamment la fameuse vignette de titre voulue par Rousseau.
Les rééditions et contrefaçons se multiplièrent dès 1762 Cependant, les beaux exemplaires de ces innombrables réimpressions sans valeur atteignent des prix significatifs en vente publique : $ 64 000 chez Christie’s New York (23 avril 2001) pour l’exemplaire sur vélin de la réédition
de 1796, soit environ 70 000 € il y a 20 ans.
Le 9 décembre 2014, il y a 7 ans, l’exemplaire jumeau de celui présenté ici, tirage B, même relire de maroquin, fut adjugé 65 000 €. Ref. : Paris, Christie’s, n°76.
Précieux et superbe exemplaire de l’édition originale, L’un des rarissimes répertorié sur le marché public relié en maroquin rouge de l’époque – condition la plus enviable – depuis plus d’un demi-siècle.
