De Civitate Dei

In-folio, de 302 feuillets, I-2⁸, 3-31¹⁰, complet, sans les feuillets blancs.

Texte à double colonne de 46 lignes à la page, en caractères gothiques (type 2 : 84), titres courants en caractères romains (type 4 : 110).

Maroquin rouge anglais orné d’un décor doré à la Duseuil, dos à nerfs richement orné, tranches dorées et ciselées. Reliure en maroquin fin XVII^e siècle.

270 x 187 mm.

Saint-Augustin. De Civitate dei.

Venise, Nicolas Jenson, 2 octobre 1475.

Deuxième édition vénitienne deLa Cité de DieudeSaint-Augustin, l’un des textes fondateurs de la culture européenne.

L’un des chefs-d’œuvre typographiques, de toute beauté, de Nicolas Jenson.

Goff. Incunabula. Al 1235. HC 2051 - Pell 1550. Pr 3359. BMC V. 175.

L’imprimerie en caractères mobiles fut introduite à Venise par l’imprimeur allemand Johannes de Spira en 1469 ; celui-ci meurt dès 1470.

C’est alors Nicolas Jenson, un imprimeur français, natif de la région de Troyes qui s’empare des destinées de l’imprimerie vénitienne dès 1470.

Ses productions dépassent en importance et en beauté ce qui avait été publié jusqu’alors.

Les caractères utilisés par Jenson, la beauté d’impression, l’élégance de la mise en page de ses éditions sont une étape marquante dans l’histoire de l’imprimerie et resteront à jamais synonymes d’excellence pour les bibliophiles.

Avec le « Pline » imprimé en 1472 et « la vie des hommes illustres » de Plutarque en 1478, « La cité de Dieu » de Saint-Augustin est l’une des plus belles productions de Jenson.

C’est la deuxième édition vénitienne après celle donnée en 1470 par Johannes et Vindelinus de Spira.

“In “The City of God” theology is shown in relation to the history of mankind and God’s action in the world is explained. The book remained authoritative until the seventeenth and eighteenth centuries, when Bossuet was the last “Augustinian” historian. The idea of international law was partly derived from the book; Grotius cites St Augustine. Both Luther and Calvin took Augustine as the foundation of Protestantism next to the Bible itself” (PMM, 3 (for the 1467 edition)).

« La Cité de Dieu » est l’apologie du Christianisme, écrite par Saint-Augustin (374-430) vers la fin de sa vie. C’est à la fois une philosophie de la société humaine dans son devenir historique, une métaphysique de la société et une interprétation de la vie individuelle et sociale, à la lumière des principes fondamentaux du Christianisme. Le livre fut écrit en réponse à l’accusation formulée par les Païens en 410, qui prétendaient que le sac de Rome, infligé par les Goths d’Alaric, était la conséquence de l’abandon du culte des dieux traditionnels, abandon qui avait été imposé par le Christianisme. Dans son développement, Augustin a mis en valeur la tradition apologétique de Tertullien à Origène, en la revivant avec sa vaste expérience de penseur et d’évêque, en en élargissant les perspectives, en en faisant une interprétation de l’histoire de l’humanité. C’est pourquoi cette histoire a exercé une influence profonde sur toutes les époques et sur tous les individus curieux et inquiets de leur propre destin. C’est pourquoi aussi, dans les polémiques du Moyen Âge entre la Papauté et l’Empire, on a voulu puiser dans cette œuvre (identifiant faussement la Cité de Dieu avec l’Église empirique et la Cité du Monde avec l’État concret) ; c’est pourquoi, de Bossuet à Balbo, tous ceux qui se sont à nouveau penchés sur le problème de l’histoire, se sont tournés vers Saint-Augustin ; c’est pourquoi, malgré le développement des sciences théoriques, « la Cité de Dieu » reste encore un livre vivant, qui ne cesse de trouver des lecteurs. Ce fut le premier livre imprimé en Italie (1467, à Subiaco) et nous savons combien ensuite l’Humanisme en sentit le charme profond, comme le sentirent aussi les Réformateurs, Pascal et Kierkegaard ».

Ce chef-d’œuvre chrétien d’une grande précocité exerça une influence considérable tant sur la pensée médiévale que sur la pensée de la Renaissance.

Luther, Calvin, Voltaire, et nombre de théologies et de philosophies furent inspirées par cet écrit majeur.

Comme la Bible « La Cité de Dieu » fut utilisée comme support et comme source de développement de points de vue opposés tant théologiques, qu’historiques, politiques et philosophiques.

Ce fut des tout premiers textes imprimés en Italie, en 1467 à Subiaco, et plusieurs douzaines d’éditions se succédèrent tout au long du XV^e siècle.

This copy’s colophon reads « mozechino prin/cipe » which agrees with BMC V 175 (IB 19686).

Loosely inserted is a tailor’s bill addressed to one Mychell Constable by Thomas Clarke, dated January 1624.

Provenance: Germany (early monastic inscription from the order of St Paul the First Hermit in Wiener Neustadt; William Constable Maxwell (armorial bookplate); J. H. Burn O.R (book label dated 1931 recording bequest to); Bookplate of Rugby School Library.