Liber chronicarum. Chronique de Nuremberg

Grand in-folio, gothique de 64 lignes à la page, de 20 ff. dont le titre xylographié, 300 feuillets chiffrés et 6 feuillets, le dernier blanc.

Les 6 ff. non foliotés (dont 1 blanc) qui devraient suivre le colophon ont ici été reliés après cclxvi Complet, sans les deux blancs finaux ; angles inférieurs droits des dix derniers feuillets anciennement restaurés sans atteinte au texte ni aux gravures, marges blanches des deux premiers et trois derniers feuillets restaurées sans atteinte au texte.

Peau de truie de l’époque sur ais de bois, dos à nerfs, plats ornés à froid d’encadrements de filets et roulette végétale, semis de fleurons dans des croisillons au centre de l’encadrement inférieur.

Volume conservé dans son authentique reliure restaurée de l’époque.

485 x 325 mm.

Première édition incunable de cette chronique du monde connu qui occupe une place éminente dans l’histoire du livre imprimé au xvè siècle.

Fairfax Murray II. 394; Hain 14 508; Proctor 2084; Bristish Museum cat. II, p. 437 ; Muther 424 ; Schreiber 5203 ; Dogson I, 228.

Somme des connaissances historiques et géographiques des années 1490, la chronique de Nuremberg est une formidable mise en scène de l’Europe de la fin du Moyen Âge.

Outre un historique très complet des principaux pays et villes, cette chronique universelle abonde en détails savoureux : invention de l'imprimerie, invention des échecs, découvertes des navigateurs portugais, mise en chantier de monuments importants.

Orné d’un grand titre xylographique à pleine page, ce superbe incunable est illustré de plus de 1 800 bois, certains répétés, d’une grande beauté et d’une précision inouïe.

31 grandes gravures sur bois figurent sur double page :

Carte de l’Ancien Monde : 308 mm.

Carte du Nord de l’Europe : 390 mm.

Empereur et électeurs : 360 mm.

Une multitude de villes d’Europe sont gravées sur double ou simple page, plusieurs étant des représentations authentiques de l’état de ces diverses cités à la fin du xvè siècle : Jérusalem, Rome, Venise, Florence, Augsbourg, Vienne, Nuremberg (345 x 520 mm), Constantinople, Strasbourg, Salzbourg, Ulm, Munich, Prague, Bâle, Cracovie, Lübech (première vue de Toulouse)...

De grands bois superbes représentent notamment La Création (222 x 220 mm), Dieu maître de l’univers (275 x 224 mm), La Création d’Ève, l’Expulsion du Paradis, Ève avec Caïn et Abel (255 x 225 mm), le Pape Pie II et Frédéric III (230 x 225 mm).

Beaucoup d'autres figures très expressives et de format varié évoquent aussi bien festins, danses et réjouissances que généalogies ou portraits en grandes arabesques, le long du texte.

Ces bois si célèbres sont dus à Wolgemut né à Nuremberg en 1434 et à son beau-fils Pleydenwurff.

« Maître d'Albert Dürer de 1486 à 1490, Wolgemut était considéré à Nuremberg comme le peintre le plus éminent de son temps... Dürer lui voua une admiration réelle pour avoir peint son portrait à deux reprises... » Benezit X-778.

Les bibliographes sont unanimes à souligner la qualité, la richesse et l’importance de l’illustration signée d’un maître reconnu, de cette chronique universelle incunable.

« The chronicle and the Schatzbehalter are the two first important books with original illustrations published at Nuremberg and with the exception of Breydenbach, the earliest books printed in Germany of which the woodcuts can be assigned with certainly to a known draughtsman ». Dogson.

L’exemplaire somptueux est l’un des rarissimes à avoir été entièrement peint à l’époque.

Tous les détails si divers et variés des 1089 gravures sur bois s’animent ainsi sous le pinceau de l’artiste et donnent une tout autre dimension à cette grande fresque du monde.

Les coloris à la fois subtils et très plaisants n'altèrent en rien la finesse des gravures qu'ils rehaussent notamment dans une harmonie particulièrement heureuse de bleu outremer, vert émeraude et carmin.

L’ensemble de ces peintures arbore un état de fraicheur remarquable.

L'artiste a enfin renforcé l'ornementation du volume, par la présence de nombreuses et grandes initiales dessinées et peintes à la main, à motif de rinceaux, l'une d'elles évoquant un vitrail gothique.

Très précieux exemplaire conservé dans sa reliure originelle en peau de truie estampée à froid sur ais de bois.

Les plats sont entièrement décorés de jeux de roulettes estampées à froid, palmes et palmettes.

Une prodigieuse fresque incunable du monde connu en 1493, merveilleusement rehaussée de coloris de toute fraicheur et conservée dans sa reliure de l’époque.

Références : Hain *14508 ; Goff S-307 ; Polain 3469 ; GW M40784 ; ISTC is00307000.