Œuvres complètes

20 volumes in-8 ; percaline bleu nuit, filets à froid sur les plats, dos à nerfs ornés de filets à froid et dorés, tranches mouchetées. Reliure de l’époque.

212 x 130 mm.

Balzac, Honoré de. Œuvres complètes.

Paris, Furne, Dubochet, Hetzel, Paulin, puis Houssiaux, 1842-1855.

Précieuse édition originale collective et première édition sous le titre d’Œuvres.

Clouzot, 27-28 ; Carteret, III, 56-62.

Cette première édition parut de 1842 à 1855 en 20 volumes ; les 17 premiers virent le jour de 1842 à 1848, les 3 derniers à la date de 1855.

« Cette première édition collective sous le titre d’Œuvres, présente, en même temps que nombre de textes en édition originale, une nouvelle version de la Comédie Humaine, revue, remaniée par Balzac, première édition illustrée aussi, et par les meilleurs artistes contemporains de l’auteur. Autant de raisons pour insister sur l’intérêt de cette édition, l’une des plus importantes de la littérature française. Ayant eu une existence agitée, confuse, plusieurs fois rééditée à un grand nombre d’exemplaires, elle est fort rare sous sa première forme, et, sous cette première forme, plus rare encore en reliures uniformes d’époque qu’en reliures modernes avec couvertures. Cependant, un exemplaire de qualité, possédant tous ses titres, éventuellement toutes ses couvertures, à la bonne date, complet et exempt de défauts notoires, atteint généralement un prix important, mais tout à fait justifié » (Clouzot).

La Comédie Humaine est le titre général qu’Honoré de Balzac (1799-1850) donna tardivement à l’ensemble de son œuvre romanesque, lorsqu’il découvrit lui-même que les ouvrages qu’il avait composés jusque-là formaient comme les chapitres et les épisodes d’un seul roman ; chaque roman de Balzac ne prend cette profondeur de ces arrière-plans de signification que si on le replace dans le contexte de l’œuvre entière. La Comédie Humaine, née spontanément et soumise après coup à un programme, est bien un édifice, une « cathédrale » ou une symphonie. On s’est longtemps trompé sur Balzac – le prenant, par exemple, pour un romancier « réaliste » – parce qu’on croyait pouvoir en juger d’après trois ou quatre « chefs-d’œuvre » isolés de l’ensemble. C’était une erreur, car il n’est possible d’approcher son secret que si l’on pénètre dans l’immensité de l’œuvre globale, et si on l’explore toute entière. Elle prend alors ses véritables proportions et ce caractère « visionnaire » que Baudelaire fut le premier à signaler.

« L’illustration de cet ouvrage entièrement gravée sur bois est remarquable, ce sont des sujets hors texte avec légendes dessinés par les plus grands artistes du temps : Tony Johannot, Meissonnier, Gavarni, Henri Monnier, Bertall, C. Nanteuil, Gérard séguin, Français, etc. » (Carteret).

L’illustration de cet ouvrage composée de 154 estampes gravées sur bois est remarquable.

« Les figures des tomes XIII et XVII n’ayant été livrées qu’en 1855, elles manquent fort souvent… Il faut en dire autant de l’absence de quelques autres figures car l’état normal du Balzac Furne-Houssiaux, tant en premier tirage qu’en réédition est d’être incomplet ! » (Clouzot).

Précieux exemplaire comportant toutes les caractéristiques de premier tirage et conforme en cela à la description donnée par Carteret.

Il est bien complet des 154 planches y compris le frontispice général de La Comédie humaine décrit comme « très rare » par Carteret, du portrait de Balzac et de la préface de George Sand en 16 pages.

Les 6 gravures du Tome XIII, publiées en 1855 par Houssiaux et qui manquent souvent, ont bien été reliées dans ce tome.

Tous les volumes sont aux bonnes dates.

Très bel exemplaire, bien complet, ce qui est fort rare, des 154 gravures des meilleurs artistes de l’époque, conservé dans ses élégantes reliures de l’époque.

Provenance : bibliothèque Norbert de Violaine, avec ex-libris.