Lancelot du Lac

3 volumes petit in-folio de : I/ (6) ff. titre compris et 208 ff. ; II/ (4) ff. pour le titre et la table, 162 ff. ; III/ (6) ff. pour le titre et la table, 202 ff.

Maroquin rouge, double encadrement de triple filet doré sur les plats, dos entièrement ornés d'un somptueux décor à la fanfare, double filet or sur les coupes, tranches dorées sur marbrures.

Reliure du XIXe siècle.

272 x 189 mm.

Chrestien de Troyes. Lancelot du lac. Le Premier (second, tiers) volume de Lancelot du Lac.

Paris, Michel le Noir, 15 décembre 1520.

Précieuse édition gothique illustrée deLancelot du lac, ce mythique roman de chevalerie, code de l’amour chevaleresque au Moyen-Age.

Tchemerzine, II, 417-419 ; Fairfax-Murray, French Books, N° 305 ; Brunet, III, 807 ; Bechtel, L-41.

Premier en date des romans en prose, Lancelot du lac connut un immense succès.

« Par la richesse de la matière, par la rareté des tons, par la pénétration psychologique, par l’habileté de la composition, le Lancelot est le chef-d’œuvre incontesté des romans en prose du Moyen-Age et son auteur le maître de la prose française » (Geneviève Hasenohr).

Roman d'une passion unique et magnifique unissant Lancelot à la reine Guenièvre, c'est aussi le récit des aventures des divers chevaliers de la Table ronde, la quête du Saint-Graal et les derniers événements du règne d'Arthur.

« Avec « Lancelot » était définitivement créé le genre du roman. Par sa souplesse et son aptitude à séduire l'imagination, le cœur et l'intelligence, ce genre était promis à une prodigieuse fortune ». Ses imitateurs et ses continuateurs exploitèrent ensuite à fond la veine féconde des romans bretons du cycle arthurien.

Cette édition illustrée est ornée d’une xylographie initiale L sur chacun des volumes et de 26 figures gravées sur bois de belles dimensions.

Huit de ces figures sont analysées par Claudin Histoire de l'imprimerie en France (avec reproduction) comme célèbres dans l’histoire de la gravure. Elles proviennent en effet de L'Histoire de la destruction de Troye un des tout premiers livres illustrés publiés à Paris en 1484 par Bonhmme et dont l'unique exemplaire connu, conservé à Dresde, fut détruit en 1945.

« A feature of much interest in this edition is the re-appearance of height (douze avec les répétitions) of the hand some cuts from Bonhommes edition’s of Destruction de Troie, 1484 one of the earliest illustrated books printed at Paris ».

L'un des grands bois figurant l'auteur présentant son ouvrage au Roi (130 X 130) est lui aussi repris de l'édition de Bonhomme de 1486.

Pour cette édition, Michel Le Noir fit graver spécialement une suite de 10 bois représentatifs de son style et qui figurent ici en premier tirage.

Le Roman de Lancelot n'a connu que cinq éditions entre 1488 et 1520.

Les premières éditions de 1488 et 1494, d’une extrême rareté, ne sont répertoriées qu’à quelques exemplaires, la plupart incomplets.

Les bibliographes ne connaissent en outre que 2 exemplaires complets à la date de 1513.

Tchemerzine ne décrit l'édition de 1513, Michel le Noir, que par l'exemplaire du British Museum, incomplet du titre du troisième volume et par l'exemplaire Fairfax-Murray.

L'on ne connaît enfin qu'une dizaine d'exemplaires de l'édition de 1520 dont plusieurs composites réunissant des volumes de 1513 et 1520 et certains incomplets. Ainsi Bechtel décrit-il l’exemplaire Fière, incomplet des volumes II et III et l’exemplaire Fairfax Murray relié au XIXè siècle avec deux volumes de 1520 et 1 volume de 1513 vendu 85 000 € en février 2003, il y a 16 ans, (n°72), revendu 115 000 € en novembre 2006, n°16, il y a 13 ans (ref. Bechtel, L-41, page 412). Quant à Pierre Berès, il vendait 200 000 FF il y a 25 ans un exemplaire réparé de l’édition tardive de 1533 relié au XIXè siècle (n°175).

Précieux exemplaire avec tous les volumes à la bonne date, cité par Bechtel, provenant de la bibliothèque Sylvain Brunschwig.