Almayer's Folly

In-8 de 272 pp.

Toile verte de l’éditeur, tête dorée. Reliure de l’époque.

202 x 130 mm.

Conrad, Joseph. Almayer’s Folly. A story of an Eastern River.

London, T. Fisher Unwin, 1895.

First edition of Conrad’s first novel.

First state, with the word “of” omitted at the foot of p.110.

“Books may be written in all sorts of places... I indulge in the pleasant fancy that the shade of old Flaubert... might have hovered with amused interest over the decks of a 2,000-ton steamer called the Adowa, on board of which, gripped by the inclement winter alongside a quay in Rouen, the tenth chapter of Almayer's Folly was begun...” (A Personal Record, 1919, p.23).

Since Almayer’s Folly can be seen as a precursor to such later tales as Heart of Darkness and Lord Jim, it has the double value of being an important work in itself and the first step in Conrad's development as one of English literature's most powerful writers.

La Folie Almayer est le premier roman publié par Joseph Conrad en 1894.

Sur la côte orientale de Bornéo, la petite ville de Sambir est située à l’embouchure d’une rivière qui prend ses sources au cœur de l’île dans une région hostile où sévissent des indigènes coupeurs de tête et où, paraît-il, on trouve de l’or en abondance. Dans Sambir se côtoient plusieurs groupes ethniques en rivalité économique : les résidents malais, les négociants arabes et quelques Occidentaux exilés dont notre héros, Almayer. À l’affût de bonnes affaires pour pouvoir se renflouer et revenir en Occident, Almayer rencontre un jour Lingard, un marin haut en couleur qui lui demande d’épouser sa fille adoptive, une jeune Malaise. Almayer accepte ; le couple se déchire mais une enfant, Nina, naît de leur union. Rapidement Almayer se détourne de son épouse et voue à sa fille un amour sans bornes. Quelque temps après, une crise financière fait s’écrouler les rêves d’héritage d’Almayer. Il prend conscience qu’il n’aura jamais l’argent de Lingard et ne peut faire fortune qu’en remontant lui-même la rivière pour aller découvrir les mines d’or. Lingard propose d’emmener Nina à Singapour pour lui donner une éducation convenable. Nina part donc avec Lingard ; elle reviendra dix ans plus tard, devenue une jeune femme. Au retour de sa fille, Almayer reprend espoir. Almayer monte un négoce illégal de poudre afin d’assurer le financement de sa future expédition au centre de Bornéo pour découvrir les mines d’or de Lingard. Il projette de réaliser cette expédition avec un jeune chef malais, Dain, propriétaire d’un navire. Dans la maison d’Almayer, Nina rencontre alors Dain et un amour clandestin naît entre les deux jeunes gens. Les Hollandais, puissance coloniale de la région, sont rapidement mis au courant des activités frauduleuses d’Almayer. Ils prennent Dain en chasse et celui-ci est obligé de saborder son brick. Il cherche alors à disparaître pour s’enfuir avec Nina.

Des réminiscences de légendes antiques rompent de temps à autre l’atmosphère tendue du roman dont l’histoire si simple dans sa structure tire un charme puissant du milieu dans lequel elle se déroule.

Ambiance tour à tour sordide et perfide mais pourtant splendide dans l’intensité de sa vie primitive.

A beautiful copy of the First edition of Conrad’s first book.

From Sir Manson M. Beeton library, with bookplate.