Fables choisies mises en vers par Jean de La Fontaine.
L’un des rarissimes exemplaires des Fables de La Fontaine d’Oudry illustré en premier tirage et en reliure armoriée de l’époque.
Paris, 1755-1759.
4 volumes in-folio, veau porphyre, triple filet doré et fleurons d’angle sur les plats, armoiries frappées or au centre, dos à nerfs orné de pièces d’armes, filets et fleurons dorés, pièces de titre et de tomaison en maroquin vert, coupes décorées, roulette intérieure dorée, tranches dorées, qq. rousseurs.
Reliure armoriée de l’époque.
482 x 330 mm.
La Fontaine. Fables choisies mises en vers par Jean de La Fontaine.
Paris, Desaint & Saillant, Durand, 1755-1759.
Le plus beau et le plus célèbre livre français illustré du siècle de Louis XV, orné de 276 admirables gravures dessinées par Oudry qui paraissent ici pour la première fois et revêtu d’une reliure armoriée de l’époque.
Rochambeau, 663, 50 ; Cohen, 548-550.
Précieux exemplaire de tout premier tirage avant l’inscription des mots « Le Léopard » sur la gravure de la fable « Le singe et Le Léopard » (Tome III, page 113) ; ils valent plus du double des exemplaires de second tirage qui porte l’inscription « Le Léopard ».
Il est orné d’un frontispice par Oudry et de 275 figures gravées d’après les dessins d’Oudry, repris par Cochin et gravés par Aubert, Aveline, Baquoy, Chedel, Cochin, Fessart…
« Ce magnifique ouvrage » (Cohen).
Oudry acheva l’œuvre monumentale commandée par Louis XV : 275 gravures en taille-douce devant illustrer les fables de monsieur de La Fontaine, que le roi avait dessein de faire magnifiquement éditer pour son plaisir.
Pour pouvoir imprimer ces gravures d’une incomparable finesse et exalter la beauté des jeux d’ombres et de lumières qui font de ces tableaux le plus bel ensemble jamais conçu par un artiste, il sera nécessaire de construire une presse gigantesque, beaucoup plus puissante que celles utilisées auparavant, autour de laquelle les imprimeurs Desaint et Saillant travailleront jour et nuit sans désemparer.
Et lorsque le premier exemplaire des 4 volumes réservés au Roi lui sera remis solennellement, celui-ci ne pourra retenir son admiration et s’exclamera devant toute la Cour : « Voici à coup sûr la plus belle galerie de tableaux qu’un roi puisse jamais se vanter de posséder ! ».
Les Courtisans s’arracheront à prix d’or les exemplaires suivants afin de plaire au Roi, leur possession tenant lieu de titre de noblesse. (Quelques notes sur Jean-Baptiste Oudry).
Cette magnifique série de 276 dessins de format in-quarto, au crayon noir, lavés d’encre de Chine et rehaussés de touches de gouache, est pleine d’invention et d’originalité.
Exceptionnel exemplaire, l’un des rarissimes de premier tirage imprimé sur papier de Hollande enrichi d’un portrait de Jean-Baptiste Oudry d’après Largillière et conservé dans sa reliure de l’époque aux armes d’Henri Leonard Bertin, ministre et secrétaire d’État aux affaires étrangères (1719-1793),
