Pierre et Jean.

In-12 de (2) ff., xxxv et 277 pp.

Demi-maroquin bleu à coins, double filet doré sur les plats, dos à nerfs orné de listel mosaïqué et de jeux de filets dorés, tête dorée, exemplaire non rogné, couvertures et dos conservés. Semet & Plumelle.

189 x 121 mm.

Maupassant, Guy de. Pierre et Jean.

Paris, Paul Ollendorff, 1888.

Édition originale de ce manifeste littéraire qui mit le feu aux poudres.

Carteret, II, 119 ; Vicaire, V, 618 ; Clouzot, 198.

Rare exemplaire sur Hollande - il porte le N°16-, après 5 sur Japon.

Un couple de commerçants parisiens, les Roland, retirés au Havre. Deux fils : Pierre et son cadet Jean, « aussi blond que son frère était noir, aussi calme que son frère était emporté, aussi doux que son frère était rancunier ». Pierre et Jean ne s'aiment pas, mais la famille vit en paix jusqu'au jour où l'on apprend qu'un vieil ami des Roland a laissé en mourant toute sa fortune à Jean. Pourquoi à Jean seul ?

De ce qui aurait pu être un banal drame de boulevard, Maupassant a fait une tragédie concise et cruelle, où affleure le thème du Double qui va bientôt hanter sa folie. Et le livre contient, sur la mer, les bateaux, la lumière, la campagne normande, quelques-unes des plus belles pages de la littérature impressionniste.

Le récit de l'affrontement de deux frères exprime la recherche d'une nouvelle formule romanesque, plus épurée, sur laquelle Maupassant fonde ses choix esthétiques. La préface, sobrement intitulée Le Roman, est son unique texte théorique. Elle constitue une manière de manifeste littéraire.

Maupassant y fustige les critiques, se faisant le chantre de Flaubert et de son école. Les symbolistes y sont pris à parti : « Efforçons-nous d'être des stylistes excellents, conseille-t-il, plutôt que des collectionneurs de termes rares. [...] La langue française est une eau pure que les écrivains maniérés n'ont jamais pu et ne pourront jamais troubler. Chaque siècle a jeté dans ce courant limpide ses modes, ses archaïsmes prétentieux et ses préciosités, sans que rien surnage de ces tentatives inutiles, de ces efforts impuissants. La nature de cette langue est d'être claire, logique et nerveuse. Elle ne se laisse pas affaiblir, obscurcir ou corrompre ».

C’est à Flaubert que Guy de Maupassant soumet ses premiers essais littéraires, poèmes ou contes.

Le Maître de Croisset l’encourage, le dirige et lui permet d’entrer en relation avec Zola, Huysmans, Daudet et les frères Goncourt.

Bel et précieux exemplaire sur papier de hollande, finement relié par Semet & Plumelle.