Émile, ou De l'éducation

4 tomes en 4 volumes in-8 de : I/ 1 frontispice de Eisen, titre, VIII pp., 1f., 464 pp. et 1 gravure ; II/ 1 frontispice d’Eisen, titre, 407 pp. ; III/ 1 frontispice d’Eisen, titre, 381 pp. ; IV/ 1 f., 1 frontispice d’Eisen, titre, 455 pp.
Maroquin rouge, triple filet doré encadrant les plats, dos lisse orné, filet or sur les coupes, roulette intérieure dorée, tranches dorées. Reliure en maroquin parisien de l’époque.

194 x 124 mm.

Rousseau, Jean-Jacques. Émile, ou De l’éducation.
La Haye, Jean Néaulme, 1762.

Édition originale, second état.
Jo-Ann E. Mac Eachern, Bibliography of the writings of Jean-Jacques Rousseauto 1800, II i A ; BNF, Des livres rares depuis l’invention de l’imprimerie, Paris, 1998, n° 118, notice de Béatrice Mairé ; Bernard Gagnebin, Jean-Jacques Rousseau. Œuvres complètes, Bibliothèque de la Pléiade, IV, 1863-1864.

L’Émile fut imprimé à Paris par Duchêne sur le manuscrit de Rousseau. Celui-ci comptant sur la protection de Malesherbes, s'était décidé à imprimer en France. Sa condamnation par le Parlement entraîna la saisie des exemplaires qui furent brûlés dans la cour du Palais. Cet événement marque le début de la vie errante et angoissée de l’auteur.

C’est cette édition in-8 qui a servi pour les distributions et cadeaux faits par Rousseau et Mme de Luxembourg.

L’« éducation naturelle » est, pour Rousseau, non pas celle fondée sur les règles de la société et sur les traditions de l’école, mais sur la connaissance de la véritable nature de l’homme ; c’est pourquoi une étude rigoureuse de la nature de l’enfant s’impose.

Ce second état fut réservé pour les exemplaires de présent.
Rousseau écrivit à son éditeur, le 19 octobre 1761 : « Vous avez tort d’en tirer si peu de ce format, qui sûrement est le plus convenable à l’ouvrage et sera, selon moi, le plus recherché ». Duchesne fit relier un certain nombre de ces exemplaires du tirage in-8 en maroquin rouge et en envoya quelques-uns à leur auteur. Mais Émile ayant été condamné par le Parlement de Paris en juin 1762, un mois après sa publication, Rousseau dut se réfugier en Suisse jusqu’en 1766.

Les exemplaires de l’Émile reliés en maroquin parisien sont donc rares ; nous en avons répertorié deux intéressants passés sur le marché public ces dernières années. Le 7 juin 1990, il y a 28 ans, l’exemplaire Jacques Guérin aux armes de Madame de Pompadour était adjugé 900 000 FF (137 000 €) et en juin 2007 l’un des exemplaires relié en maroquin rouge par Duchesne pour Rousseau et offert par celui-ci à Davenport était vendu 275 000 €.