Description
Corneille, Pierre. Othon. Tragédie.
Paris, Thomas Jolly, 1665.
In-12 de (2) ff., 78 pp., (1) f.
Maroquin bleu nuit janséniste, dos à nerfs, titre doré au dos, double filet or sur les coupes, dentelle intérieure dorée, tranches dorées.
Reliure par E. Carayon.
140 x 83 mm.
Édition originale de la pièce préférée de Corneille.
Picot, n°84 ; Tchemerzine, II, 574 ; Le Petit, 185.
« Si mes amis ne me trompent, cette Pièce égale ou passe la meilleure des miennes, dit Corneille dans la préface qu’il a placée en tête de la tragédie d’Othon. Quantité de suffrages illustres et solides se sont déclarés pour elle, et si j’ose y mêler le mien, je vous dirai que vous y trouverez quelque justesse dans la conduite et un peu de bons sens dans le raisonnement, quant aux vers, on n’en a vu de moi que j’aie travaillé avec plus de soin » (Picot).
« Cette tragédie fut représentée à Fontainebleau le 3 août 1664 devant le Roi et le légat du pape. La troupe de l’Hôtel de Bourgogne la joua dans les premiers jours de novembre 1664, suivant la gazette de Loret » (Le Petit).
Le sujet de la pièce est tiré des Histoires de Tacite, mais corneille a mis également à contribution Plutarque et Suetone dans leurs Vies de Galba et d’Othon.
S’il faut en croire les Anecdotes dramatiques, le maréchal de Gramont aurait dit, à l’occasion d’Othon, que Corneille devrait être le « Bréviaire des Rois » et M. de Louvois qu’« il faudrait, pour juger cette pièce, un parterre de ministres d’Etat ». Ce qui est certain, c’est qu’Othon resta au répertoire.
« Corneille, dans sa préface, parle de cette tragédie comme l’une de ses meilleures. Mais elle eut peu de succès. Il a fallu attendre trois siècles pour s’aviser que les amis de Corneille avaient raison et qu’Othon est l’une de ses meilleures pièces » (Georges Forestier, Dictionnaire des œuvres).
Othon est l’exacte peinture de la politique romaine et ce sont ces mérites historiques qui lui ont valu un accueil bien plus favorable de la part des critiques modernes que de la part des critiques du XVIIe siècle.
Exemplaire conservé dans sa fine reliure en maroquin bleu nuit par E. Carayon.
