Description
« Mais à part Nicomède, aucune de ces pièces
n’approche des chefs-d’œuvre… » (Rév. J. P. C.).
Édition originale fort rare
de l’un des chefs-d’œuvre de Pierre Corneille.
Rouen, 1651.
Corneille, Pierre. Nicomède. Tragédie.
Rouen, Laurens Maurry. Avec Privilège du roy, m.dc.li. 1651.
In-4 de (4) ff. (1 f. titre, 2 ff. avis, 1 f. extr. du privilège du 12 mars 1651, commun avec celui de l’édition in-4 d’Andromède, de 1651, l’achevé d’imprimer du 29 novembre 1651 et la liste des acteurs) ; 124 pp ; court en tête. Ainsi complet.
Maroquin rouge janséniste, dos à nerfs, double filet or sur les coupes, roulette intérieure dorée, tranches dorées. Reliure signée M. Lortic.
201 x 155 mm.
Édition originale devenue fort rare de l’un des chefs-d’œuvre de Pierre Corneille.
Tchemerzine, II, 566 ; E. Picot, n°65, pp.75-78 ; Le Petit, pp.176-177.
« Cette tragédie doit être comptée parmi ses plus beaux ouvrages » (E. Picot).
« Mais à part Nicomède, aucune de ces pièces n’approche des chefs-d’œuvre. Et que de tragédies médiocres ou détestables : Théodore 1645 ; Héraclius, 1647 ; Pertharite, 1651 etc… » (Rév. J. P. C.).
Nicomède compte au niveau des trésors cornéliens.
« Cette tragédie fut jouée avec grand succès… Plusieurs vers contiennent des allusions intéressantes à l’arrestation et à la récente mise en liberté du prince de Condé et de son frère » (Le Petit).
L’action se déroule au second siècle avant J-C. à Nicomédie, capitale de la Bithynie. Le roi Prusias a un fils du premier lit, Nicomède, capitaine valeureux et hautain, décidé à tenir tête aux Romains, et un autre, Attale, fils d’Arsinoé, sa seconde femme. Attale a été élevé à Rome et il est devenu le docile vassal de la puissance romaine. Arsinoé, dans l’intérêt de son fils, cherche à tourner son mari et les Romains contre Nicomède, afin de l’écarter du trône, et, par un stratagème, le fait venir du camp où il venait de remporter la victoire. Nicomède et son demi-frère sont amoureux de Laodice, reine d’Arménie, qui vit à la cour de Prusias ; seul l’amour du premier est partagé. L’ambassadeur romain Flaminius, ayant achevé une mission dont il était chargé, est resté à comploter avec la reine Arsinoé contre Nicomède, dont la gloire et la future grandeur portent ombrage aux Romains. Prusias se plaint du retour improvisé de son fils comme d’une désobéissance du jeune homme, rendu orgueilleux par ses victoires ; mais les nobles paroles de Nicomède l’apaisent. Le jeune homme voudrait pousser son père à la résistance contre les Romains, dont il a percé à jour les intrigues, et contre l’ambassadeur romain qui soutient Attale et réclame Laodice et l’Arménie Nicomède la défendra pour qu’elle puisse librement disposer d’elle-même.
Outre son dénouement heureux et romanesque, cette œuvre, bien que construite comme une véritable tragédie, a plutôt le caractère de la comédie héroïque.
Pour autant, Nicomède ne constitue pas un cas isolé dans l’œuvre de Corneille. La pièce s’inscrit dans une réflexion sans cesse reprise sur le rapport entre le machiavélisme de la raison d’État et la générosité héroïque, et sur le thème de l’ingratitude politique du roi envers son serviteur trop puissant et rendu dangereux par les services qu’il a rendus à la monarchie.
Précieuse et rare édition originale revêtue d’une élégante reliure en maroquin rouge janséniste de M. Lortic.
