Description
Superbe exemplaire des Fables de la Fontaine gravées par Fessard
conservé dans sa séduisante reliure en maroquin de l’époque
au supralibris du Seigneur de Champbonin.
Exemplaire unique : 5 planches refusées, rarissimes,
réalisées par Fessard ont été ajoutées à l’exemplaire,
également enrichi d’une lettre de l’artiste au Seigneur de Champbonin.
Paris, 1765-1775.
La Fontaine, Jean de. Fables choisies mises en vers par J. de La Fontaine. Nouvelle édition gravée en taille-douce. Les figures par le Sr Fessard. Le texte par le Sr Montulay. Dédiées aux enfants de France.
Paris, chez l’auteur, 1765-1775.
6 volumes in-8 reliés en plein maroquin rouge triple filet doré encadrant les plats, supra libris doré au centre, dos lisse orné de fleurons dorés, coupes décorées, dentelle intérieure dorée, tranches dorées. Reliure composite de l’époque.
200 x 125 mm.
La prestigieuse édition gravée par Fessard, la plus belle édition illustrée des Fables de La Fontaine imprimée au XVIIIe siècle avec celle illustrée par Oudry parue 10 ans plu tôt en format in-folio.
En tête du tome II ont été ajoutées 5 planches refusées à l’époque et offertes à Champbonin par Fessard.
Ces planches devenues rarissimes sont inconnues de Cohen.
« Somptueuse édition entièrement gravée avec des grandes figures, des en-têtes et des culs-de-lampe pour chaque fable d’après les dessins de Caresme, Desrais, le Clerc, Le Prince, Monnet, etc.» (Rahir).
Cohen, 551 ; Rochambeau, 37-40 ; Ray French, 61 ; Reynaud, Notes supplémentaires sur les Livres à gravures du XVIIIe siècle, 281 ; Rahir, La Bibliothèque de l’amateur, 822 ; Pichon, 612 ; Bulletin Morgand et Fatout, 9880 ; En français dans le texte, 105.
L’illustration se compose de 6 titres gravés dont le titre du premier volume gravé recto-verso, un frontispice au tome I, 243 figures hors texte, 243 vignettes et 226 culs-de-lampe, réalisés par Bardin, Bidault, Caresme, Dessais, Houel, Kobell, Leclère, Leprince, Loutherbourg, Meyer et Monnet.
Le texte est entièrement gravé par Montulay et Drouet.
« Le Sr Fessard graveur ordinaire du Cabinet de Roy a entrepris de graver les Fables de La Fontaine avec des estampes en 6 volumes in-8. Il en a donné 5 volumes au public, le sixième est sur le point de paraître. Il est dans l’usage de présenter un exemplaire de chaque volume aux princes et princesses de la famille Royale, on lui a payé en conséquence à titre d’indemnité une somme de six cents livres sur le trésor royal lors de la distribution de chacun des 5 premiers volumes.
Il supplie sa Majesté de lui accorder la même somme de six cents livres pour le sixième et dernier volume qu’il va présenter. Et Louis XVI eut la bienveillance d’accorder la demande et de mettre le mot « bon » de sa main. » (Baron de Portalis).
« Les Fables marquent une date capitale dans l’histoire du genre. Ce chef-d’œuvre lui vaut de marcher de pair avec les représentants majeurs du classicisme français ; le succès, mérité, fut immédiat. » (En français dans le texte).
La lettre autographe signée de Fessard en page de garde est adressée à « Mr Champbonin Premier Commis du Bureau de la Guerre » et datée du 19 septembre 1766.
« Monsieur, les épreuves doubles dans votre second volume des fables prouvera bien mieux le sentiment que je vous porte. »
Superbe exemplaire sur papier de Hollande très pur à très grandes marges conservé dans sa séduisante reliure en maroquin rouge de l’époque au supralibris de Champbonin enrichi d’une lettre autographe de Fessard et de 5 planches refusées rarissimes offertes au seigneur de Champbonin par l’artiste lui-même.
Provenance : Bibliothèque Louis Toussaint du Raget, seigneur de Champbonin, bibliophile éclairé, avec supralibris sur les plats ; Bibliothèque Charles II, marquis de Châteauneuf, officier des galères, avec ex libris armorié en page de garde. (O. Hermal, pl. 1873).
