Description
« A new Rabelais bibliography » ne répertorie cette édition rouennaise du Quart Livre de 1552,
année de l’édition originale définitive, qu’à un unique exemplaire : celui de la B.n.F.
« Joli exemplaire » selon le catalogue Ambroise Firmin-Didot
provenant des bibliothèques G. de Berny et A. Firmin-Didot (Paris, année 1878, cat. I, n°628).
Rouen, 1552.
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Rabelais, François. Le Quart livre des faictz et dictz héroiques du bon Pantagruel.
Avec Privilège du Roy. 1552. [À la fin:] À Rouen, par Robert Valentin, libraire.
In-16 carré de 151 ff., maroquin blond, triple filet or encadrant les plats, dos à nerfs richement orné, pièces de titre et d’édition, dentelle intérieure, tranches dorées. Reliure signée de Capé vers 1850.
108 x 73 mm.
Précieuse édition du Quart livre de Rabelais répertoriée à un seul exemplaire par Rawles et Screech dans « A new Rabelais bibliography » (pages 254 à 256).
Elle reproduit le texte de l’édition Michel Fezandat publiée cette même année 1552 décrite par Tchemerzine comme : « Edition en grande partie originale, donnant pour la première fois le texte complet du quart livre, comprenant le prologue et 67 chapitres ».
Le seul exemplaire répertorié par Rawles et Screech (Genève 1987) est celui de la B.n.F. incomplet du T8 blanc, relié par Duru en 1850 « considerable cleaning ».
Le présent exemplaire était ainsi décrit dans le catalogue de la bibliothèque Ambroise Firmin Didot de juin 1878, n°628 « L’une des premières éditions de ce livre complet. Joli exemplaire. Un certain nombre de feuillets habilement réenmargés en tête » avec quelques lettres refaites. La description suivante est tirée du seul exemplaire répertorié par la nouvelle bibliographie rabelaisienne de Rawles et Screech.
« 16°in8’s : [A]8B-T8 (1st leaf of each gathering signed) 152 leaves, unnumbered [signature of T1 indistinct in only known copy].
Colophon: ‘A Rouen, Par Robert Valentin, Libraire’; T8ro-T8vo: blank? (missing in only known copy). [There is no privilege printed, despite its announcement on the title.]
Typography : roman, 28 lines per full type page;
Illustration: The woodcut of Golgotha on the title may be a printer’s mark.
Locations: France : Paris, Bibliothèque Nationale: Rés Y22166. »
Quand, le 28 janvier 1552, Rabelais signe son Epître liminaire au cardial de Châtillon, et donne ainsi à Michel Fezandat le « bon à tirer » de son Quart Livre enfin terminé, nous aurions tort d’écouter ceux qui ont prétendu qu’il arrive après la bataille et que la publication de son pamphlet anti-papiste n’était alors plus de saison ». Rabelais, qui a derrière lui Odet de Châtillon et Jean du Bellay, deux ministres du roi, sait au contraire très bien ce qu’il fait. Si la crise est en effet clairement entrée dans sa phase finale – celle de l’apaisement-, si le pire est passé, la France n’en continue pas moins de faire preuve de la plus grande fermeté vis à vis du Saint Siège. Et comment le roi, et le conseil privé du roi, auraient-ils pu désapprouver la parution du Quart Livre, la juger politiquement parlant embarrassante ou inopportune !
Il va de soi que cette dimension militante, si présente dans le Quart Livre, ne devrait pas nous faire oublier le reste – ce reste qu’est ici la littérature elle-même, les stratégies discursives et narratives – le détour par le mythe, le recours à l’allégorie, l’imitation des grands modèles, Homère, Lucien, Plutarque, Érasme, Folengo, etc. – que Rabelais a adoptées pour dire ce que son expérience et son indignation lui dictaient. Mais c’est indiscutablement dans la perspective de cette dimension militante que le livre doit être lu et appréhendé. Car, à partir du moment où l’on décide de ne jamais perdre de vue le point d’ancrage solide et récurrent que, dans cette nouvelle Odyssée, constitue Rome- c’est toujours plus ou moins, d’escale en escale, à Rome qu’abordent Pantagruel et les compagnons -, on s’apercevra très vite, contrairement à ce que prétendent un peu trop facilement aujourd’hui certains critiques, que ce livre n’est ni un livre «polyphonique », «ambivalent» ou « ambigu », ni – encore moins – une « fiction en archipel ».
Le Quart Livre, récit initiatique, est une charge contre la papauté, en accord avec la politique royale contemporaine. Il se présente sous la forme d’un récit de voyage qui mêle les données actuelles nouvelles et les récits traditionnels, parodie les épopées antiques et tire profit de l’anonyme Disciple de Pantagruel. Les héros, sous le prétexte d’avoir le mot de la Bouteille sur le problème de Panurge, mais en fait mus par le « studieux désir de veoir, apprendre, congnoistre », sont embarqués dans un voyage mythique qui aborde les problèmes de la connaissance du monde et de soi. C’est le dernier ouvrage paru du vivant de Rabelais qui, au début de 1553, résigne ses cures de Saint-Christophe-du-Jambet et de Meudon.
Précieux exemplaire provenant des bibliothèques G. de Berny avec ex-libris et Ambroise Firmin-Didot (1878, I, n°628), répertorié par la nouvelle Biographie rabelaisienne à un unique exemplaire, celui de la B.n.F.
