Description
Scaphandre, batiscaphe et machines inventives de guerre.
Une suite très rare de 195 gravures sur bois de très belle facture
dues à Hans Knapp et M. Scharzenberg.
Erfurt, 1511-1512.
Vegece, Flavius. De re militaria.
S. l. n. d. Erfurt, Hans Knapp, 1511-1512.
In-folio, basane brune, plats de la reliure d’origine ornés d’un ovale central doré et azuré, sertis dans les deux plats de la reliure au XIXe siècle, dos à nerfs orné de filets dorés, pièce de titre en maroquin rouge, tranches marbrées, infime galerie de vers en marge inférieure de qq. ff.
295 x 210 mm.
Superbe suite, très rare, de 195 grandes gravures sur bois à pleine page dont 74 en premier tirage (250 x 175 mm) illustrant le traité de Végèce.
Cette édition a échappé à la plupart des bibliographes, à l’exception de Graesse (Trésor de livres rares et précieux) qui la cite d’après le catalogue Crevenna (1776, II, p.231) la décrivant en ces termes :
« Cet ouvrage nous paraît exécuté au commencement du XVIe siècle mais aucun bibliographe ne l’a connu. Il est au reste fort singulier et curieux et nous ne croyons pas nous tromper en le regardant comme un livre fort rare ».
C’est dans les années 1511-1512 que Hans Knapp imprima cette suite à Enfurt.
En 1511, il éditait une version allemande du texte de Végèce illustrée de 121 bois à pleine page.
Peu après, il entreprit l’impression de cette suite qui contient 74 bois supplémentaires qui paraissent ici pour la première fois et qui ne seront pas repris dans les éditions postérieures. L’illustration de l’édition allemande de 1511 servit en effet de modèle pour les éditions du XVIe siècle, sans les 74 gravures sur bous supplémentaires.
Cette suite spectaculaire est précieuse pour la qualité de ses bois très supérieure à ceux des éditions postérieures et pour ces 74 gravures sur bois en premier tirage qui ne seront pas réimprimés ultérieurement.
De belle facture, c’est une formidable mise en scène de l’art de la guerre au début du XVIe siècle, les soldats étant représentés en action avec leurs armes et leurs machines de guerre.
Ces scènes animées, chargées de détails pittoresques, sont pour la plupart dues à Hans Knapp lui-même, tandis que certaines sont signées des monogrammes PVM et MS (Melchior Scharzenberg).
Les gravures les plus étonnantes sont consacrées aux équipements de plongée du temps : scaphandrier, pêche et lutte sous-marine, bottes étanches, ancêtre du batiscaphe.
Deux figures très curieuses évoquent l’utilisation de la pierre à briquet et la première version du matelas pneumatique (C3).
Précieux exemplaire, complet, grand de marges et préservé non lavé, d’une suite rarissime et de belle facture.
Provenance : Bibliothèque du marquis Saint-Mauris, maréchal de camp.
