Description
La célèbre édition des Romans et Contes de Voltaire
illustrée par Monnet.
L’exemplaire du Comte Szaniecki
relié en maroquin de l’époque à grandes marges.
Voltaire. Romans et Contes de M. Voltaire.
Bouillon, aux dépens de la Société Typographique. 1778.
3 volumes in-8, maroquin rouge, triple filet doré encadrant les plats, dos lisse orné, pièces de titre et de tomaison en maroquin vert, filet or sur les coupes, roulette intérieure dorée, doublures et gardes de papier bleu, tranches dorées. Reliure de l’époque.
211 x 126 mm.
La première des grandes éditions des Romans et Contes de Voltaire, la plus belle, la première illustrée et la première citée par Cohen.
Elle contient, entre autres, Zadig, La princesse de Babylone, Micromégas, Candide, Le Héron ou l’ingénu, l’Homme aux quarante Ecu, Les Contes arabes et indiens, et est ornée de 57 estampes par Monnet, Marillier, Martini et Moreau, 13 vignettes par Monnet, 1 fleuron sur les titres et 1 portrait de Voltaire gravé par Cathelin d’après La Tour.
L’œuvre de Monnet, la plus importante et la plus réussie de cette époque, c’est l’illustration de 52 dessins pour les Romans et Contes de Voltaire (1778), dont la vogue était si grande alors.
« Il a mis dans ces petits tableaux de l’invention et de la gaieté, et il a pu se donner carrière dans les nombreux sujets scabreux qu’il réussissait tout particulièrement. Aussi quelques-uns de ceux de « Zadig », les charmants dessins de « Candide », surtout celui où Candide rencontre deux femmes poursuivies par des singes, celui du « Huron amoureux », enfin celui de « Jenni » où la dona Boca-Vermeja reçoit le fouet des mains du révérend père, sont parmi les plus agréables et les plus réussis » (Baron Roger Portalis. Les dessinateurs d’illustration du XVIIIè siècle).
« Voltaire a vu passer le Père Bourdaloue, et il a rendu compte du premier livre de Marat. Par son art comme par sa pensée, il tient au passé autant qu’il annonce l’avenir.
L’œuvre immense qu’il a laissée reste, en dépit de ses inégalités, le témoignage d’un esprit toujours en éveil. Dans ce style frémissant de vie, on aime sentir la présence d’une intelligence admirablement lucide et cultivée. A une humanité si différente de celle pour laquelle il écrivit, il continue d’enseigner à n’être point dupe, à ne point prendre pour des vérités essentielles ce qui n’est que mensonge, imposture, illusion du cœur, ou routine de la pensée ».
Les amateurs se disputent les beaux exemplaires des Romans et Contes de Voltaire dès lors qu’ils sont conservés dans leur maroquin ancien, l’on sait qu’ils sont très rares en cet état et Cohen (1039) ne cite qu’un seul exemplaire relié en maroquin ancien parmi les treize mentionnés.
Précieux exemplaire, grand de marges (hauteur 211 mm), provenant de la bibliothèque du Comte Szaniecki vendu 29 000 F (≈ 4 400 €) en 1974 (Ref. 7 juin 1974, n°139), époque à laquelle l’on pouvait se procurer des livres de bibliophilie classique à compter de 100 F (≈ 15 €).
