Mémoire pour servir à l'histoire naturelle des animaux

3 parties en 2 volumes grand in-folio de : I/ 1 frontispice, (6) ff., 91 pp. ch., 14 planches gravées ; (1) f., 30 pp., (l) f. et 5 planches gravées ; (2) ff., pp. ch. 93 à 205, (1) f. et 15 planches. Ainsi complet.

Maroquin rouge, plats ornés de la dentelle du Louvre, grandes armoiries du roi Louis XIV au centre, dos à nerfs richement ornés frappés du chiffre royal entrelacé et couronné dans les entre-nerfs, coupes décorées, roulette intérieure, tranches dorées, quelques rousseurs et restauration d’usage.

Reliure d’époque de Présent au roi Louis XIV.

558 x 400 mm.

Perrault, Claude. Picard, Jean. Mémoires pour servir à l'histoire naturelle des animaux.

Relié avec : Mesure de la terre.

Paris, Imprimerie Royale, 1671 & 1676.

3 parties en 2 volumes grand in-folio de : I/ 1 frontispice, (6) ff., 91 pp. ch., 14 planches gravées ; (1) f., 30 pp., (l) f. et 5 planches gravées ; (2) ff., pp. ch. 93 à 205, (1) f. et 15 planches. Ainsi complet.

Maroquin rouge, plats ornés de la dentelle du Louvre, grandes armoiries du roi Louis XIV au centre, dos à nerfs richement ornés frappés du chiffre royal entrelacé et couronné dans les entre-nerfs, coupes décorées, roulette intérieure, tranches dorées, quelques rousseurs et restauration d’usage.

Reliure d’époque de Présent au roi Louis XIV.

558 x 400 mm.

Édition originale.

Ouvrage monumental publié sous la responsabilité de l'Académie des Sciences et rédigé par Claude Perrault (1613-1688). Ce dernier, frère de l'auteur des Contes, et membre fondateur de l'Académie, fut aussi médecin et architecte : on lui attribue le projet de colonnade du Louvre et la construction de l’Observatoire de Paris.

The first edition of "one of the most sumptuously produced of all early biological works (Garrison-Morton) and one of the first publications of the Académie Royale des Sciences. This important text contains descriptions of twenty-nine species, most covered in the earlier publications of a team of comparative anatomists headed by Perrault and including Duverney, Pecquet, Moyse Charas and Philippe de la Hire, referred to as the "Parisians" in contemporary scientific literature because of their membership in the Académie Royale des Sciences. “Among the new species described are the lynx, the porcupine, the eagle, the cormorant and the ostrich” (Norman). The present copy includes the Mesure de la terre with five plates, not found in all copies. Eales I, 673 (also with the arms of Louis XIV) ; Garrison-Morton 29 ; Nissen ZBI 3123-3124 ; Norman 1687. 3123 ; Poggendorff II, 441 ; Exposition Colbert (cat.), Paris, Hôtel de la Monnaie, 1983, n° 665 ; Jean Picard et la Mesure de la terre (cat.), 1982, pp. 13-15.

Ces deux somptueux volumes publiés par l’Imprimerie royale dans la collection du Cabinet du Roi, tout juste inaugurée sous l’égide de Colbert, contiennent une description anatomique rigoureuse de plusieurs espèces animales, précédée d’une réflexion générale sur la science qui, par son cartésianisme appliqué, marque l’apogée du mouvement scientifique sous le règne de Louis XIV.

Dans les notices décrivant vingt-neuf espèces européennes et exotiques — de l'ours à l'autruche, du caméléon à la grande tortue des Indes — se trouvent condensés des décennies d'investigations zoologiques, ainsi que les découvertes les plus récentes dans le domaine.

L’illustration de Sébastien Le Clerc, d’une extraordinaire qualité, contribue à faire de cet ouvrage l’un des exemples les plus achevés de livre d’apparat au Grand Siècle.

Elle se compose d'un titre gravé, de 34 planches, et d'un grand nombre de vignettes et culs-de-lampe. Les 29 planches zoologiques sont d'un dessin et d'une exécution remarquables. La partie inférieure de la gravure montre l'animal représenté dans son habitat naturel, alors que la partie supérieure expose, dans un élégant cartouche, ses organes essentiels.

Le frontispice présente la première version de la célèbre planche immortalisant la visite de Louis XIV à l'Académie des Sciences, en compagnie de Colbert. La scène se déroule dans une salle du Jardin des Plantes au centre, Colbert expose au roi et aux courtisans le plan d’une ville fortifiée en arrière-plan à travers une grande fenêtre, on aperçoit l’Observatoire en construction. Il s'agit probablement de la première représentation d'une société savante, l’Académie ayant tenu sa première séance le 22 décembre 1666.

Quant au traité de la Mesure de la terre, relié avec un titre particulier à la fin du tome I, il constitue l'une des principales contributions scientifiques de Jean Picard (1620-1682), exposant la mesure de l’arc compris entre Paris et Amiens, et donnant la description du matériel utilisé. La valeur très exacte du rayon terrestre que Picard obtint par triangulation permit à Newton de vérifier sa thèse de la gravitation universelle.

Parmi les gravures illustrant ce mémoire, il faut signaler en particulier les planches montrant un niveau, un sextant et d'autres instruments scientifiques, ainsi que la vignette qui met en scène les astronomes assemblés sur la terrasse de l’Observatoire.

Magnifique exemplaire de présent au roi Louis XIV comme l’atteste outre les armoiries et le chiffre royal couronné, la fameuse dentelle du Louvre ornant les plats, présente sur quelques exemplaires seulement. Complet de toutes les parties et planches requises.

L'ouvrage, publié hors commerce, fut surtout distribué comme un cadeau de prestige aux princes et aux ambassadeurs des cours étrangères.

En septembre 2008, il y a 10 ans, la principale Librairie Parisienne présente à la Biennale des Antiquaires cataloguait ces deux mêmes volumes reliés plus modestement, sans dentelle du Louvre, au prix de 65 000 € (Réf. Livres Précieux du XV^e au XIX^e siècle. Paris VI^e, n° 86, 65 000 €).