Théâtre des Instrumens Mathématiques & Méchaniques.

In-folio de (20) ff. et 60 planches hors-texte placées à la suite.

Vélin souple de l’époque, filet or encadrant les plats, dos orné de filets dorés, titre calligraphié au dos. Reliure du XVIIe siècle.

396 X 270 mm.

Besson, Jacques. Théâtre des instumens Mathematiques & Mechaniques de Jacques Besson Dauphinois, docte Mathematicien. Avec l’interprétation des Figures d’iceluy, par François Beroald.

Lyon, Barthélémy Vincent, 1579.

L’un des premiers grands traités illustrés de mécanique et de technique, « le grand ouvrage de Besson » (Brunet).

Adams, B 841 ; Brun p. 122 ; En français dans le texte, 65.

Jolie et rare édition lyonnaise de l’un des ouvrages les plus étonnants de la Renaissance, dû à Jacques Besson (1530-1573), mathématicien et ingénieur originaire du Dauphiné.

Une première latine, une édition française et une édition en français et latin avaient paru en 1578.

Présentée et commentée par François Béroalde, l’édition lyonnaise de 1579 suit celle donnée en français en 1578 par Barthélemy Vincent. Elle s’en distingue par son épître dédicatoire.

Remarquable illustration comprenant un très beau titre gravé sur bois et 60 spectaculaires estampes gravées sur cuivre d'après les dessins d'Androuet du Cerceau et René Boyvin.

« Les estampes de ce livre portent une explication latine en plusieurs lignes qui ne se voit plus dans les éditions postérieures à 1529, et les éditions, soit en français, soit en latin, soit en italien, publiées à Lyon de 1582 à 1594, contiennent une ou plusieurs des planches de Boyvin, sans que les quatre s’y rencontrent jamais en totalité ; M. Ribert Dumesnil (VIII, pp.79-80), à qui nous empruntons ces détails, ajoute que dans les éditions postérieures à celle de 1579, toutes les planches ont été plus ou moins retouchées, et que plusieurs, faute de soin, ont été tronquées dans leurs angles » (Brunet).

Dans cet ouvrage, très précoce en date pour le sujet, Jacques Besson a l'ambition d'inventorier toutes les machines, instruments et inventions destinés à révolutionner le monde des techniques de la Renaissance. L'influence de Léonard de Vinci sur la France de la Renaissance apparaît clairement dans la description de ces divers engins.

« Besson’s theatrum illustrates an amazing variety of inventions ranging from war machines to musical instruments to fire-fighting apparatus » (Norman).

« Jacques Besson (1534-1573) n’a en tête qu’une ambition, mener à bien son « Théâtre des instruments mathématiques et méchaniques » ; d’où l’insatiable et fiévreuse curiosité de « cet orgueilleux », qui, nous dit Eugène Droz « fut le seul en France à connaître les doctrines de Copernic, fut en rapport d’amitié avec Conrad Gesner, connut enfin certaines mécaniques géniales de Léonard de Vinci ». « Le Théâtre des instruments mathématiques et mécaniques » de Jacques Besson est le premier livre de machines imprimé en français ; c’est aussi, avec celui de l’ingénieur italien Ramelli (1588), le plus célèbre du genre »

(Jean Viardot, En français dans le texte).

« Voici un Théâtre de labeur immense, écrit Béroalde de Verville, dont les brillantes planches montrent des engins et instruments variés, des compas, des tours, des machines à scier des arbres et des poutres, un chariot royal a litière qui ne peut pas se renverser... Nombreuses planches animées avec des personnages, qui confèrent à celles-ci de l'ampleur et de la monumentalité. Cette œuvre magistrale, sur laquelle l'influence de Leonard de Vinci semble être attestée, eut un grand ascendant sur des auteurs d'ouvrages du même genre : Jean Errard, Agostino Ramelli, Faustus Verantius, Ambroise Bachot, Salomon de Caus, Georg Andreas Boeckler... ».

Séduisant exemplaire d'un ouvrage scientifique remarquablement illustré, conservé dans son vélin souple ancien.

Provenance : Bibliothèque Arthur & Charlotte Vershbow, avec ex-libris